Os primeiros lenços de pano foram utilizados pelos guerreiros e pelo Imperador Chinês Cheng, fazendo uma distinção social entre as diferentes hierarquias.

Nos anos 70, o lenço foi usado para comunicar e criar laços entre as pessoas, distinguindo-as de grupos, origens, tribos, classes sociais, crenças, entre outras.

Rainha Vitória de Inglaterra e a Princesa Elena Meshchanskaya da Rússia (1837-1843), popularizaram o lenço como acessório de moda.

Os Franceses adoravam lenços coloridos que, mais tarde, passaram a usar os mesmos à volta do pescoço, acessório que deu origem à gravata.